有眾多的資料表明，中國(guó)古代足球的出現(xiàn)比歐洲更早，歷史更為悠久。我國(guó)古代足球稱為“蹴鞠”或“蹋鞠”， “蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一詞最早記載在《史記·蘇秦列傳》里，漢代劉向《別錄》和唐人顏師曾為《漢書·枚乘傳》均有記載。到了唐宋時(shí)期，“蹴鞠”活動(dòng)已十分盛行，成為宮廷之中的高雅活動(dòng)。1958年7月，國(guó)際足聯(lián)前任主席阿維蘭熱博士來(lái)中國(guó)時(shí)曾表示：足球起源于中國(guó)。當(dāng)然，由于封建社會(huì)的局限，中國(guó)古代的蹴鞠活動(dòng)最終沒(méi)有發(fā)展成為以“公平競(jìng)爭(zhēng)”為原則的現(xiàn)代足球運(yùn)動(dòng)。這個(gè)質(zhì)的飛躍是在資本主義的英國(guó)完成的。